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Der Gesundheitszustand des ehemaligen Thüringer Bistumsleiters war seit einigen Tagen kritisch. Jetzt ist er gestorben.
Der Erfurter Altbischof Joachim Wanke ist tot. Er starb am Donnerstagmorgen im Alter von 84 Jahren in Erfurt, wie das Bistum mitteilte. Wanke stand von 1981 bis 2012 an der Spitze des Erfurter Kirchengebiets, das Papst Johannes Paul II. 1994 zum Bistum erhob. Wanke zählte zu den prägendsten katholischen Bischöfen im Osten Deutschlands. Geschätzt wurden sein theologischer Sachverstand ebenso wie sein seelsorgerisches Einfühlungsvermögen. Wanke war vergangene Woche ins Krankenhaus gebracht und wenige Tage später auf die Palliativstation verlegt worden.
Bischof Ulrich Neymeyr würdigte seinen Vorgänger als „einen bedeutenden Bischof und Theologen, von dem wegweisende und ermutigende Impulse nicht nur für das Leben der katholischen Kirche in der Diaspora Ostdeutschlands ausgegangen sind, sondern auch für das Leben in der katholischen Kirche in Deutschland“. Zur Zeit der SED-Diktatur habe seine klare Haltung mit stets wohlgewählten Worten vielen Christen Mut und Zuversicht vermittelt. Neymeyr würdigte zudem Wankes Einsatz bei den gesellschaftlichen und kirchlichen Herausforderungen, die die friedliche Revolution 1989 und die Wiedervereinigung Deutschlands mit sich brachten.
Über 30 Jahre Bischof
Wanke wurde am 4. Mai 1941 in Breslau (Schlesien) geboren und kam durch die Vertreibung im Zweiten Weltkrieg mit seiner Familie nach Thüringen, wo er in Ilmenau aufwuchs. 1966 empfing er durch Bischof Hugo Aufderbeck im Erfurter Dom die Priesterweihe. 1980 ernannte Papst Johannes Paul II. ihn zum Weihbischof in Erfurt mit dem Recht der Nachfolge.
Nach dem Tod Aufderbecks am 17. Januar 1981 trat er dessen Nachfolge als Apostolischer Administrator in Erfurt und Meiningen an. 1994 ernannte ihn Papst Johannes Paul II. zum Bischof des neu gegründeten Bistums Erfurt. Seit Oktober 2012 war Wanke im Ruhestand, blieb aber weiter ein gefragter Redner, Ratgeber und Beobachter kirchlicher und gesellschaftspolitischer Entwicklungen.
Thüringens Ministerpräsident Mario Voigt (CDU) und der Vorsitzende der Deutschen Bischofskonferenz, Heiner Wilmer, würdigten Wanke als herausragende Persönlichkeit. Er sei ein beeindruckender Seelsorger und ein theologischer Visionär gewesen, schrieb Wilmer.
DBK-Vorsitzender Heiner Wilmer würdigt Wanke
Wanke sei für viele ein Vorbild gewesen, innerhalb der Kirche und außerhalb. Er habe sichtbare und lebendige Spuren im Leben der katholischen Kirche in ganz Deutschland hinterlassen.
Wilmer hob hervor: "Bischof Wanke stand für eine Kirche, die aus dem Glauben heraus handelt und sich dem christlichen Menschenbild verpflichtet sieht. Eine Kirche, die das Unrecht in der DDR benannte und gleichzeitig Perspektiven für ein Zusammenleben aufzeigte. Er war eine entscheidende Figur bei der Zusammenführung der katholischen Kirche in Deutschland nach der Wiedervereinigung."
Ministerpräsident Voigt würdigt Wanke
Ministerpräsident Voigt würdigte den Verstorbenen als großen und wegweisenden Ermutiger. Thüringen verliere eine herausragende Persönlichkeit, die weit über Landes- und Kirchengrenzen hinaus bekannt, hochgeschätzt und gefragt gewesen sei. "Viele Menschen im Freistaat Thüringen fühlen sich ihm in großer Wertschätzung und Dankbarkeit verbunden. Sein Wirken wird in unserem Land in dankbarer Erinnerung bleiben."
"Unter den Bedingungen der SED-Diktatur verstand er es auf kluge Weise, der Kirche die nötigen Freiräume zu sichern und zugleich die politische Distanz zu wahren", so Voigt. "Nach der friedlichen Revolution und der Wiedervereinigung betrieb er behutsam und entschlossen zugleich 'den Weiterbau in Freiheit', wie er es nannte." Wanke habe sich sein Leben lang für "eine humane, freiheitliche und ihre Verantwortung erkennende und wahrnehmende Gesellschaft" eingesetzt. Als Gastgeber beim Besuch von Papst Benedikt XVI. in Thüringen habe er 2011 noch einmal im Rampenlicht gestanden, bevor er im Folgejahr in Ruhestand ging.
Update 17.15 Uhr: Reaktionen Wilmer und Voigt (jjo.).