Ein Mahnmal auch für seinen Onkel - das treibt Matthias Warnking an

Er gehörte fest zur Familiengeschichte: der taubstumme Bruder seines Vaters, eines von dessen 16 Geschwistern. Immer mal wieder hatte der Vater von dem Onkel und seinem Schicksal erzählt: dass er in der damaligen Heil- und Pflegeanstalt Wehnen bei Oldenburg umgekommen sei. Todesursache: Tuberkulose. So hieß es jedenfalls.

„Mein Vater vermutete aber, dass er in Wehnen für medizinische Versuche benutzt worden ist. Dass man ihm vielleicht Tuberkulose-Erreger injiziert haben könnte.“ Matthias Warnking erinnert sich gut an die Traurigkeit, wenn von Onkel Albert die Rede war – die Trauer über das Leid, das man dem jungen Mann angetan hatte.

Zehn Jahre Spurensuche über die Krankenmorde

Was damals geschehen ist? Ganz genau weiß man es bis heute nicht. Auch wenn der Neffe mittlerweile viele Mosaiksteine zusammengetragen hat – nach etwa zehn Jahren Spurensuche: Briefe, Krankenakten und auch das Formular, mit dem der Bruder seines Vaters für das „Euthanasie“-Programm gemeldet worden war.

Der 59-Jährige hatte einen Vortrag über die Geschichte der Anstalt in Wehnen gehört, insbesondere über die Krankenmorde während der NS-Zeit. „Darüber wollte ich mehr wissen.“ Zum Beispiel, was denn dran ist an den Geschichten, die er zu Hause über seinen Onkel gehört hatte.

Nationalsozialisten lassen taubstummen Mann abholen

Also arbeitet sich Matthias Warnking nach und nach in das Thema ein – und stößt in den Verzeichnissen schnell auf den Namen: Albert Warnking, geboren 1917, gestorben 1941. Er fordert beim Staatsarchiv weitere Akten und Unterlagen an und liest sich immer tiefer ein in dessen kurzes Leben. „Das war schon sehr, sehr bewegend“, erinnert sich der 59-Jährige.

Beginnend bei der Überführung seines Onkels aus dem katholischen St. Josefshaus Waldbreitbach nach Wehnen. Im Rheinland hatten die frommen Eltern zunächst einen Platz für ihren taubstummen Sohn gefunden. Bis die Nationalsozialisten 1934 den damals 17-Jährigen abholen und nach Wehnen bringen lassen.

1939 wurde der Ton rauer

Gut kann sich Matthias Warnking die Not des jungen Mannes vorstellen, als der sich den Ärzten und Pflegern bei der Aufnahme in der Heil- und Pflegeanstalt vergeblich verständlich zu machen versucht. Anfangs ruhig und freundlich, so wird er in den Beschreibungen aus der Krankengeschichte beschrieben. „Arbeitet im Haus regelmäßig mit“, heißt es da. Und noch 1937: „Ist auf der Station behilflich.“

Ab 1939 jedoch ändern sich die medizinischen Bewertungen und Diagnosen. Mutmaßlich als Folge eines Wechsels an der Spitze der Anstalt Wehnen wird der Ton rauer. Und 1940 findet sich Albert Warnkings Name auf einem der Meldebögen für die NS-Euthanasie-Zentrale in Berlin.

Gezielte Unterernährung führte zum Tod

Matthias Warnking hat all die Dokumente und Befunde gelesen. All die Diagnosen in nüchternem Amtsdeutsch. „Leistet nicht viel“, oder „Idiotie“. „Nicht mehr arbeitsfähig“ – diese Bewertung sei letztlich zum Todesurteil für seinen Onkel geworden.

„Dann hat er nicht mehr die lebensnotwendige Ernährung bekommen. Und das bedeutete, dass er verhungern musste.“ Ermordung durch gezielte Unterernährung. So wie es damals rund 200.000 Menschen in Deutschland erging, die wie Albert Warnking dem systematischen NS-Euthanasieprogramm zum Opfer fielen.

Einer von 1.500 getöteten Menschen in Recklinghausen

Adolf Hitler hatte mit dem sogenannten „Gnadentod-Erlass“ diese Morde an Menschen mit Beeinträchtigungen befohlen. Allein in Wehnen kamen auf diese Weise 1.500 Patientinnen und Patienten ums Leben. Albert Warnking war einer von ihnen.

Unfassbar das alles. Gerade für jemanden, der tagtäglich mit Menschen mit Beeinträchtigungen zu tun hat. Als Geschäftsführer des Andreaswerks im oldenburgischen Vechta leitet Matthias Warnking eine Caritas-Einrichtung mit Plätzen für mehr als 2.200 Menschen mit und ohne Handicap, etwa in Werkstätten, verschiedenen Wohnangeboten, Schulen und Kindergärten.

Gedenkort für 88 Opfer

Auch deshalb war er sofort Feuer und Flamme, als beim Andreaswerk die Idee aufkam, für die Opfer der NS-Krankenmorde ein besonderes Mahnmal zu schaffen. Anfang September konnte die „Gedenkstätte für die Menschenwürde“ offiziell ihrer Bestimmung übergeben werden.

Dort wird unter anderem mit einer Stele mit den Namen an die 88 Menschen aus dem Landkreis Vechta erinnert, die wie Albert Warnking in Wehnen systematisch umgebracht wurden. Zu dem Projekt gehört auch ein begleitendes Buch mit Lebensgeschichten, Kurzbiografien und weiteren Hintergründen.

Den Opfern Würde zurückgeben