Pilgern - mehr als spiritueller Ego-Trip oder Volkskirchen-Nostalgie?

Pilgern als spiritueller Egotrip, Wallfahrten als nostalgische Volkskirchen-Welt? Und ticken die Uhren in Bayern ganz anders? Stephan Steger, Wallfahrts-Experte aus Würzburg, hat die Antworten.

Herr Steger, trotz Kirchen- und Glaubenskrise weit über Deutschland hinaus: Pilgern bleibt ein Boom – etwa auf dem Jakobsweg. Wie kommt's?

Für gewöhnlich haben Gottesdienst und Glaubensgestaltung viel mit unserem Alltag zu tun, mit dem man groß geworden ist, sich auch daran gerieben hat. Pilgern aber führt aus diesem Gewohnten hinaus. Wer pilgert, verlässt das Lebensumfeld auf neuen, unbekannten Wegen. Darin ist immer noch etwas zu spüren von der christlichen Ur-Wallfahrt des Mittelalters, nämlich der nach Jerusalem. Da ließ man ja wirklich das komplette Leben hinter sich. Über Monate. Keiner konnte wissen, ob oder wie man heimkehrte. Daraus hat sich dann die Wallfahrt nach Rom und Santiago de Compostela entwickelt – und als das alles nicht mehr so recht ging oder zu beschwerlich wurde, haben sich daraus unsere Wallfahrtsorte entwickelt.

Was allerdings nicht nur ein christliches Phänomen ist. Ist Pilgern ein menschliches Urbedürfnis?

Vor allem sind Wallfahrten durchlässig für Angehörige anderer Religionen. Während man im christlichen Gottesdienst womöglich auffiele, weil man sich nicht so recht auskennt, passiert das beim Pilgern nicht. Laufen kann schließlich jeder! Das Weggehen und die Freiheit in der Form – das macht das Pilgern wohl so attraktiv. Auch das Individuelle dürfte wichtig sein, erst recht, wenn man einzeln unterwegs ist. Jeder entscheidet für sich: Wie viel bete ich? Bete ich überhaupt? Gehe ich nur? Ist mein Gehen schon Beten? Selbst in der Gruppe mit bis zu 700, 800 Pilgern bleibe ich Individuum.

Was unterscheidet eigentlich Pilgern von Wallfahren? Das eine eher individuell, das andere eher traditionell-gemeinschaftlich?

Themenwoche „Wallfahrt 2024“:
In diesen Tagen beginnt die Wallfahrtssaison im Bistum Münster. Kirche+Leben schaut in der Themenwoche nach Kevelaer, stellt einen begeisterten Motorradpilger vor, fragt nach dem Sinn und Reiz des Pilgerns, gibt einen Überblick über die wichtigsten Orte und Termine und stellt besondere Wallfahrten in der Diözese vor.

Das wird in der Tat oft so unterschieden, wenngleich beides eigentlich dasselbe meint. Beiden ist gemeinsam, dass es eine sehr individuelle Frömmigkeitsform ist. Beim Wallfahren bette ich mich in eine Gemeinschaft, die mich trägt. Und beim Pilgern lasse ich mich auf mich selber zurückfallen. Meine Mutter ist nach ihrer Pensionierung drei Monate nach Santiago de Compostela gelaufen, und sie wollte das bewusst ganz allein machen.

Ohne Blasen gehen weder Pilgern noch Wallfahren. Welche Rolle spielt die körperliche Erfahrung, der körperliche Einsatz?

Davon kann ich aus eigener Erfahrung Lieder singen! Wenn ich bei unserer Kreuzbergwallfahrt mit 600 Pilgern über vier Tage in der Sommerhitze täglich bis zu 50 Kilometer laufe, dann ist das eine ziemlich handfeste körperliche Grenzerfahrung! Die eigenen Grenzen zu erfahren und zu überwinden – auch das ist der Sinn der Wallfahrt, des Pilgerns.

Worum geht es bei dieser Kreuzbergwallfahrt, was fasziniert Sie persönlich?

Die Wallfahrt entstand 1647 nach den Entbehrungen des Dreißigjährigen Kriegs (1618-1648). Der Kreuzberg ist die höchste Erhebung Unterfrankens, knapp 80 Kilometer von Würzburg entfernt. Dahin wallfahren wir zwei Tage hin und zwei Tage zurück. An dem Heiligtumsberg mit Kreuzweg und Wallfahrtskirche gedenkt man des Leidens, Sterbens und der Auferstehung Jesu. Unser zentrales Glaubensgut wird dort also als Wallfahrtssziel verehrt – das fasziniert mich sehr.

Wie muss man sich die Wallfahrt selber vorstellen, was geschieht unterwegs?

Diese Wallfahrt ist ganz stark vom Beten geprägt. Und die Gebete sind teilweise 300 bis 400 Jahre alt – damit werden moderne Gebete kombiniert.

Und die alten Gebete bewegen die Menschen nach wie vor?

Manche finden sie schon befremdlich. Uns, die wir lange Zeit mitpilgern, sind sie wichtiger als denen, die neu dazukommen. Die barocken Texte lassen sich tatsächlich so einbetten ins Laufen, dass es leichter wird. Das ist eine Kunst! Und dann wird Tradition auch zu einem Wert. Ähnliches gilt für die Lieder. Die würde ich im Gotteslob nie sehen, weil sie schon ziemlich schwülstig sind. Aber auch sie sind für die Wallfahrt geschrieben und unterstützen das Beten im Laufen. Das Wallfahren selber prägt sicherlich mehr als das, was gebetet wird.

Ist das auch Sehnsucht nach der immer stärker verschwindenden Volkskirche? Heile Welt für kurze Zeit?