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Leer wie seit Corona nicht mehr, so präsentieren sich heilige Orte wie Jerusalem und Bethlehem den wenigen Besuchern. Der Krieg im Gazastreifen hat ein Besucherjahr auf Rekordkurs abrupt gestoppt – mit dramatischen Folgen.
Das Grab ist leer, der Platz davor auch: Ersteres ist einer der zentralen christlichen Glaubenssätze. Letzteres ist die Ausnahme, zumindest, wenn es um das Grab Christi in der Grabeskirche vor Ostern geht. Doch der Krieg im Gazastreifen sorgt in der vorösterlichen Hochsaison für leere Gassen und geschlossene Geschäfte in der Altstadt von Jerusalem. Und für Sorgenfalten bei jenen, die von ausländischen Besuchern leben. Das Bild in Bethlehem ist wenig anders.
Zahlen des israelischen Tourismusministeriums und des franziskanischen Pilgerbüros sprechen eine ähnliche Sprache: Besucherandrang und Gottesdienstbuchungen in den ersten neun Monaten 2023 ließen auf ein gutes, sogar rekordverdächtiges Jahr schließen. Seit dem Angriff der islamistischen Hamas vom 7. Oktober kommen kaum noch ausländische Touristen und Pilger. Statt wie im Vorjahr 4.500 reservierten für die Hochsaison – März bis Mai – gerade einmal 300 Gruppen einen Gottesdienst an einer heiligen Stätte, sagt die zuständige Franziskanerin im Jerusalemer „Christian Information Center“ (CIC), Naomi Zimmermann.
Finanzielle Verluste
„Finanziell katastrophal“ sind die Auswirkungen nach Worten des Abtes der deutschsprachigen Benediktiner, Nikodemus Schnabel. Die Dormitio-Abtei auf dem Zionsberg und das Kloster Tabgha am See Genezareth sind beliebte Pilgerorte – und Arbeitsplatz für viele einheimische Christen.
Für diese Menschen trage die Gemeinschaft Verantwortung, sagt Schnabel. Die Entscheidung des Abtes und seiner Mitbrüder, „keinen einzigen Mitarbeiter“ zu entlassen, gehe monatlich mit „einem höheren fünfstelligen Euro-Betrag Verlust“ einher – und an die „harten Reserven“.
Kaum Pilgerreisen
Der Generalsekretär des Deutschen Vereins vom Heiligen Lande (DVHL), Matthias Vogt, teilt Schnabels Sorge. Die DVHL-Gästehäuser in Tabgha und Jerusalem seien „zwar geöffnet, aber die meiste Zeit sind dort leider nur vereinzelt Gäste“. Dabei wäre eine Pilgerreise ins Heilige Land in dieser Zeit für die einheimischen Christen „ein besonderes Zeichen der Solidarität“.
Noch bleibt das Zeichen mehrheitlich aus. Aus Deutschland, sagt Naomi Zimmermann, hätten seit Jahresbeginn gerade einmal sechs Gruppen einen Gottesdienst an einer heiligen Stätte gebucht, knapp 80 Personen.
„Nicht überall gefährlich“
Wer trotz Krieg komme, wisse von früheren Besuchen im Land, „dass es nicht überall gefährlich ist“, erklärt der deutsch-israelische Historiker und Reiseleiter Uriel Kashi. Anders als viele Kollegen hat Kashi in den vergangenen Wochen „ein paar Delegationen und vereinzelt Familien“ geführt.
Oder Menschen, die nach dem 7. Oktober nach Israel kamen, um als Freiwillige anzupacken, und zwischendurch touristische Touren gemacht haben. Die Besucher würden sagen, dass „zwar keine vollständige Normalität herrscht, sie sich aber auch nicht gefährdet gefühlt haben und man durchaus herkommen kann“.
„Traurig für die vielen, die nicht kommen“
Suhail Khouri hat Gläubige seiner Pfarrei wie jedes Jahr in der Fastenzeit nach Jerusalem gebracht, um den Kreuzweg entlang der Via Dolorosa zu beten. „Jerusalem hat sich seit Anfang Oktober sehr verändert“, sagt der melkitische Pfarrer von Nazareth: „Oft sind wir sonst nicht einmal in die Grabeskirche hineingekommen, weil es so voller Menschen war.“
Jetzt sind die Gassen der Altstadt leer, viele Geschäfte geschlossen, selbst vor der Grabkapelle herrscht kein Andrang. Freude darüber, die wichtigste Kirche der Christenheit beinahe für sich zu haben, kommt bei dem Priester und seinen Gläubigen aber nicht auf: „Mein Herz ist traurig für die vielen Menschen, die wegen des Kriegs nicht kommen können. Ich hoffe, es wird bald Frieden kommen.“
Kaum Kunden in den Läden
Für Frieden betet auch Youssef, obwohl er „mit Kirche nicht so viel am Hut hat“. Es habe auf beiden Seiten schon viel zu viele Opfer gegeben, sagt der orthodoxe Christ, der in Familientradition ein Ikonengeschäft unweit der Grabeskirche führt.
Der Laden ist offen, auch wenn fast keine Kunden da sind: „Für die Luftveränderung, und um meine Nachbarn zu sehen.“ Statt Kunden zu beraten, raucht Youssef in der leeren Straße vor seinem Geschäft Wasserpfeife. Ein paar Meter weiter haben sich Ladenbesitzer zum Kartenspiel zusammengefunden.
Viele haben sich entschieden, zu bleiben
Im DVHL ist man stolz und dankbar, dass trotz der schwierigen Umstände die Sozial- und Bildungsarbeit weiterläuft. Alle Mitarbeitenden mit Ausnahme der jugendlichen Freiwilligen seien vor Ort, sagt Vogt.
Ließe sich der Schrecken über das Geschehen im Land ausblenden, ließen sich sogar positive Aspekte verzeichnen, ergänzt Schnabel. Die Mönchsgemeinschaft habe in der Krise „neu Ja gesagt, hier zu leben“, statt die Koffer zu packen. Auch die allermeisten Studierenden seien geblieben. Die Krise habe die Gemeinschaft enger mit den Menschen im Land verwurzelt und ökumenische wie interreligiöse Kontakte befördert – so sehr, dass man „gestärkt“ und „wesentlicher“ daraus hervorgehe.
Doch weder die Freude über das gestärkte Netz noch über den Platz an den heiligen Stätten kann die im Land lebenden Christen über die Folgen des 7. Oktober hinwegtäuschen. In diesem Krieg, so Schnabel, „gibt es nur Verlierer“.
